Cómo funciona un electroestimulador muscular

La electroestimulación muscular es una técnica que utiliza corriente eléctrica para crear un impulso en el sistema nervioso que consiga contraer los músculos.

Desde 1970, los astronautas rusos ya empleaban la electroestimulación muscular antes de cada misión espacial. Después, continuaron utilizándola los atletas más profesionales de la antigua Rusia, que conocían sus beneficios.

Hoy en día, se utiliza en todo el mundo, sobre todo por deportistas, tanto en centros de rehabilitación como en gimnasios. La estimulación eléctrica ayuda a conseguir una mayor activación muscular y lograr una mejor contracción de las fibras, a un punto inalcanzable mediante la contracción voluntaria.

¿Qué es un electroestimulador muscular?

Un electroestimulador muscular es un aparato que genera impulsos eléctricos y los transmite a unos músculos en concreto para contraerlos y relajarlos, mediante unos cables y electrodos adhesivos.

Lo más habitual es utilizarlo para tonificar y fortalecer, pero se pueden conseguir diversos objetivos más orientados al Rendimiento deportivo, a la propia musculación, a mejorar la belleza, a la rehabilitación, a reducir el dolor muscular, etc.

Partes del aparato de electroestimulación

Reducir el dolor muscular con electroestimulador TENS

TENS (Estimulación Nerviosa Transcutánea), consiste en una alternativa a los fármacos para reducir el dolor (efecto analgésico). Muy interesante. ¿Pero es efectivo?

El electroestimulador TENS proporciona analgesia cuando se aplica a una intensidad fuerte (sin ser dolorosa). Además, la alta frecuencia (25-150 Hz) es más eficaz que la baja frecuencia (<10 Hz) para las personas que toman medicamentos para reducir el dolor.

La evidencia parece indicar que el efecto analgésico del TENS es útil para tratar dolores crónicos. Sin embargo, puede dejar de ser efectivo si se usa la misma aplicación a diario con la misma frecuencia, intensidad y duración de pulso. Por eso, es recomendable ir variando estos parámetros.

Las revisiones científicas sugieren que la TENS, cuando se aplica a intensidades adecuadas, es efectiva para el dolor postoperatorio, la osteoartritis, la neuropatía diabética y algunas condiciones de dolor agudo.

Por último, estudios recientes sugieren que la TENS puede ser útil para personas con fibromialgia y lesión de la médula espinal.

Tonificar músculos con electroestimulador EMS

El electroestimulador EMS (Estimulación Eléctrica Muscular), permite aumentar tu masa muscular siempre que se acompañes de movimiento (ejercicios), necesario para lograr un crecimiento muscular más significativo.

También puedes hacerte más fuerte al estimular un 30% más de fibras musculares que con un entrenamiento convencional (contracciones voluntarias).

Esto ocurre porque cuando tu cerebro ordena a un músculo que se contraiga, siempre dejarás fibras en reserva, sin contraer, para tenerlas disponibles cuando sean realmente necesario. Aunque no lo quieras, esto funciona así.

A la hora de la recuperación muscular, será necesario algún tipo de ejercicio “ligth”, como caminar. Lo que se conoce como un descanso activo. Muchos electroestimuladores incluyen programas de recuperación muscular, con impulsos cortos y de baja intensidad, que imitan a este tipo de ejercicio, mejorando así el flujo sanguíneo.

Para concluir, también será una herramienta muy interesante para mantener tu condición física en caso de que estés lesionado por un tiempo, estés de viaje con frecuencia o no puedas hacer ejercicio en el gimnasio de forma habitual.

Cómo funciona la estimulación muscular eléctrica

Un electroestimulador muscular funciona generando impulsos eléctricos y enviándolos mediante los electrodos a nuestros músculos, para que se contraigan.

El electroestimulador lo hace imitando el funcionamiento de nuestro sistema nervioso, en el cual sería el cerebro el que enviara los impulsos a nuestros músculos mediante las neuronas motoras.

Gracias al electroestimulador, es posible saltarse algunos pasos en este mecanismo natural de la contracción muscular, convirtiendo la contracción en involuntaria.

Este impulso es enviado a una frecuencia. Pero, ¿qué efectos se consiguen al modificar la frecuencia?

Para qué sirve la electroestimulación muscular

Un electroestimulador puede funcionar en 2 modos diferentes. Con el modo TENS, el electroestimulador funciona como analgésico, ayudándote a aliviar lesiones musculares. Es ideal para rehabilitar. A través del modo EMS, el electroestimulador contrae las fibras musculares para ejercitar los músculos.

Así, un electroestimulador puede ayudarnos a mejorar el rendimiento físico, a tonificar nuestros músculos (EMS), a recuperarnos después de un ejercicio duro o tras una lesión, a tratar el dolor crónico (Tens), o simplemente a relajarnos en el sofá después de un largo día.

Los avances en tecnología y software (y la gran competitividad) han permitido que los fabricantes abaraten costes, convirtiéndolo en una herramienta muy accesible para la mayoría de la población.

Utilizándolo de forma adecuada, te dará muy buenos resultados, pero hay que tener en cuenta algunas consideraciones antes de utilizarlo. La electroestimulación tiene principalmente dos funciones: la terapéutica en el tratamiento de lesiones de larga duración, contracturas o dolencias y la de complemento en el entrenamiento».

Qué programas suele incluir el electroestimulador muscular

Cada electroestimulador cuenta con funciones y programas preparados para cada objetivo.

Programas para reducir el dolor:

Produce un efecto endorfínico y analgésico para reducir sobre todo dolores musculares crónicos (dorsalgia, cervicalgia, dolor lumbar, epicondilitis, artralgia, etc.).

Programas de masaje relajante:

En este modo, los electroestimuladores reducen también el dolor, y además ayudan a recuperarte después de un entrenamiento excesivo. Los programas específicos de oxigenación o capilarización están 100% dedicados a este uso.

Programas de preparación física:

Para trabajar aspectos como la resistencia o la fuerza. Los programas de hipertrofia y musculación son particularmente utilizados por deportistas, culturistas y practicantes de Crossfit para evitar el desgaste muscular.

También permite calentar tus músculos sin gastar energía (ideal para running, ciclismo y otras modalidades de resistencia), y se puede utilizar tras tu sesión de entrenamiento, como parte del descanso activo.

Programas de fitness y tonificación:

Permite tonificar y definir todos los músculos de tu cuerpo. Existe un electroestimulador para cada zona corporal: electroestimuladores abdominales, de glúteos, faciales, de suelo pélvico, etc.

Cómo se utiliza el electroestimulador muscular

Tienes dos alternativas: usar los programas que ya están definidos (fácil y eficaz) o ajustar tú mismo todos los parámetros para ajustarlo 100% a tus objetivos.

A) Alternativa fácil: usar los programas definidos

No tiene mucha ciencia: simplemente enciende tu aparato de estimulación eléctrica, coloca los electrodos donde te indican las instrucciones según la musculatura que deseas tratar, selecciona tu programa y a funcionar.

Ten en cuenta que al seleccionar el programa, ya se ha configurado automáticamente la frecuencia, duración e intensidad de cada estímulo y de la sesión, que no durará más de 20 minutos.

B) Alternativa Pro: ajustar tú mismo los parámetros de trabajo

Para hilar fino, ya habrá que ir configurando (según el objetivo deseado):

• Frecuencia: el espacio de tiempo entre pulsos que se generan.
• Intensidad: Es la amplitud del impulso que recibirán tus músculos. En ocasiones tendrás que ir variándola hasta encontrar el valor que más te alivie/estimule.
• Duración: La duración total del programa de estimulación que selecciones.

Además, es importante que tengas en cuenta:

En modo TENS:

Deberías ir variando estos parámetros para evitar que tus músculos se acostumbren y que el estímulo deje de ser efectivo. Eso sí, la estimulación siempre debe ser cómoda cuando hablamos de recuperación activa o masaje.

En modo EMS:

La intensidad del esfuerzo debe ser progresiva: Aumenta la potencia según vayas haciéndote más fuerte. ¿Has oído hablar del fallo muscular en hipertrofia? Para imitar este efecto, será necesario aplicar una potencia elevada.

Qué tipos de electroestimulador existen

I. Electroestimuladores con parches o electrodos

Son los electroestimuladores musculares para fisioterapia y entrenamiento deportivo más económicos y versátiles. Los electrodos pueden colocarse libremente en cualquier parte del cuerpo.

Estos son los más utilizados, al permitir colocar los electrodos en la zona del cuerpo que se desee estimular de forma rápida, y por ser los más baratos.

II. Cinturón electroestimulador

Los electrodos se sitúan estratégicamente dentro de un cinturón con el propósito de ejercitar la zona abdominal y lumbar. Es un tipo de electroestimulador muscular muy fácil de usar.

III. Chaleco electroestimulador

Cubre todo el torso con el propósito de que sus electrodos estimulen los abdominales, los pectorales, los dorsales, las lumbares y, en general, toda la musculatura del tronco.

IV. Traje electroestimulador

Es el electroestimulador muscular profesional más interesante. Sus electrodos están situados para transmitir impulsos eléctricos al conjunto de la musculatura.

Guía para comprar el mejor electroestimulador

Esta es la pregunta del millón. Vamos a considerar los aspectos clave para comprar el mejor electroestimulador:

1. Objetivos con la electroestimulación muscular

La primera duda que nos surge es: ¿Debo comprar un electroestimulador TENS o uno EMS?

Para tratar el dolor, necesitas un electroestimulador TENS. Y para tonificar musculatura y fines deportivos, un electroestimulador EMS.

Casi todos los electroestimuladores EMS, incluyen funciones TENS.

Para deportistas habituales:

Un electroestimulador muscular EMS (como Compex SP 4.0) te permite calentar tus grupos musculares ahorrando el tiempo y la energía de hacer tú mismo el calentamiento; permite estimular tus fibras musculares hasta un 30% más respecto a tu límite natural, y te ayudará a lograr una recuperación post-ejercicio más efectiva.

Para tonificación y musculación:

Un electroestimulador muscular EMS (tipo Compex Fit 3.0), cuenta con la potencia suficiente para lograr una hipertrofia significativa, así como una correcta definición y estética muscular.

Para tonificar zonas concretas:

Si miras en el menú de esta web, encontrarás modelos para diversas partes de tu cuerpo: como tus glúteos, abdominales, o suelo pélvico, entre otros.

Para tratar dolores musculares:

Un electroestimulador TENS (como el Beurer em80), te ayudará a reducir dolores crónicos, tensiones musculares, sensación de pesadez y baja circulación, contracturas, etc.

2. Programas o aplicaciones del electroestimulador

Los aparatos de estimulación eléctrica que encontrarás, suelen incluir dos tipos de programas:

Programas predefinidos:

Puedes empezar tu sesión sin realizar ningún ajuste. Seleccionando el programa deseado, recibirás el estímulo correcto: «Reducir dolor en Lumbar», «Hipertrofia en abdominales», «Circulación Sanguínea», «Masaje en Cervicales»…

Programas personalizados:

Permiten a los usuarios más avanzados ajustar al máximo todos los factores del entrenamiento para optimizar cada estímulo recibido. Sólo si necesitas «hilar fino» en tus entrenamientos.

Consejo desde mi experiencia: No se trata de escoger el electroestimulador que ofrezca un nº de programas mayor, sino aquel que incluya los programas que tú necesitas, en tu caso personal.

3. Número de vías o canales

Los canales van a permitir estimular una zona del cuerpo con una intensidad independiente a otros canales. Cada vía o canal, se conecta a dos electrodos, que irían adheridos al mismo músculo.

Podrías elegir un electroestimulador de 2 o 4 canales, es decir, de 4 electrodos u 8 electrodos, respectivamente.

Electroestimulador de 2 canales:

Permite estimular 2 grupos musculares a la vez. Por ejemplo: dos muslos, dos pectorales, glúteos, etc.

Electroestimulador de 4 canales:

Permite estimular 4 grupos musculares a la vez. Por ejemplo: dos muslos y dos pectorales. O glúteos y cervicales, etc.

Recuerda, así podrás estimular cada zona con intensidad independiente. Por ejemplo, podrías relajar la tensión en tus cervicales al mismo tiempo que tonificas tus glúteos. ¿Verdad que es maravilloso?

4. Dimensiones del aparato

Esto es un factor más secundario, pero siempre nos interesa más que sea un electroestimulador compacto, que uno voluminoso y pesado. Sobre todo si vas a transportarlo fuera de casa.

5. Autonomía de la batería

La mayoría de electroestimuladores funcionan con pilas y otros, con batería recargable.

En mi opinión, la batería te resultará mucho más cómodo, si lo usas con frecuencia. Aun así, podrías no disponer de enchufes cerca si viajas mucho o estás fuera, siendo mejor en este caso que funcione con pilas.

6. Tamaño y calidad de los electrodos

Según si el grupo muscular a estimular es grande o pequeño, necesitarás un electrodo mayor o menor. Por ejemplo, en tus muslos vendría mejor unos parches de 10x5cm, y en tus cervicales unos electrodos de 5x5cm.

Es normal que los electrodos pierdan adherencia con los usos, pero algunos aguantan mejor y esto lo descubrirás, sobre todo, basándote en las opiniones del electroestimulador en Amazon.

Un truco: guarda siempre tus electrodos en la nevera y durarán muchísimo más tiempo.

7. Electroestimulador Wireless o con cables

Disfrutar de un electroestimulador de última tecnología como los Wireless tiene un precio (300-400 euros). Si te lo puedes permitir, dispositivos como el Compex SP 6.0 tienen una calidad brutal, y hará que te olvides de los cables. Eso sí, coloca los electrodos en la base de carga de la batería antes de la próxima sesión.

Si prefieres un electroestimulador con cables, de toda la vida, no tendrás que tener eso en cuenta.

8. Opiniones del electroestimulador

Si llegados a este punto no sabes qué electroestimulador muscular comprar, analiza las opiniones que tiene en Amazon. ¿Qué puntos positivos y negativos destacan de él? ¿Crees que cumplirá tus expectativas?

9. Precios del electroestimulador

El precio depende de las funciones, programas, canales, y otras características. Puedes encontrar un electroestimulador decente por 40€, aunque un electroestimulador profesional con funciones más avanzadas rondará los 300€ o más.

10. Dónde comprar tu electroestimulador

Aunque un electroestimulador hoy en día está al alcance de muchas personas, recuerda que se trata de una herramienta especializada para dar a tus músculos un estímulo adecuado y necesario, según cada situación.

Por ello, los encuentras en tiendas especializadas o grandes comercios, como Amazon, con más ventajas:

Pros y Contras de los Electroestimuladores

Las principales ventajas del uso de un electroestimulador se derivan de la propia contracción muscular. Un electroestimulador muscular:

Pero como es lógico, también presenta aspectos que debemos tener en cuenta:

Opinión final sobre el electroestimulador muscular

El electroestimulador es una herramienta que impulsa la mejora del rendimiento y acelera la recuperación muscular de forma significativa. Se han popularizado y hoy en día son totalmente accesibles y económicos.

Es cierto que, no es apto para todo el mundo, por lo que si tienes dudas podrías consultar a tu médico.

En mi opinión, es una herramienta más que tenemos a nuestra disposición. Tiene sus pros y sus contras, como ya hemos comentado. Lo ideal sería combinarlo con entrenamiento físico y una dieta rica y variada.

En estos últimos años, ya dispones de una gran variedad de electroestimuladores a precios muy buenos. Te dejo por aquí una tabla comparativa de algunos que han salido en el post. Para más información, pulsa aquí.